Se desconoce la fecha de nacimiento de Fátima bin Muhámmad al-Fihri (فاطمة بن محمد الفهري), que murió en el año 880. Tunecina e hija de Muhámmad al-Fihri, importante hombre de negocios de la época que se trasladó, con su familia, desde Túnez a Marruecos en la época del reinado marroquí de Idrís II.

Creció en un núcleo familiar que prestaba especial importancia a la educación. Ya de adulta, se dedicó en cuerpo y alma a proyectos que contribuyeran a impulsar un mayor desarrollo de su comunidad. Tras la muerte de su padre y su marido, recibió una gran herencia que, junto a su hermana, invertirían, entre otros proyectos sociales, en la edificación de una madraza, en el año 859, donde reforzar la educación de jóvenes. Alrededor del siglo X, ya se había convertido en un importante motor intelectual del país.

Este centro de estudios superiores se reconoce (anacrónicamente) como la primera universidad del mundo. Aún hoy operativa, la Universidad de Qarawiyyin en Fez (Marruecos), está considerada como un importante núcleo intelectual del Mediterráneo. Su excelente reputación atrajo a pensadores como Gilberto de Auvernia que, tras su formación en ella, se convertiría en el Papa Silvestre II, célebre por introducir los números arábigos en Europa, junto al concepto cero.